La frenata rigenerativa è una funzione adottata dalle auto elettriche e ibride per recuperare parte dell’energia cinetica nelle fasi di rallentamento. Rilasciando l’acceleratore o azionando il freno, il motore elettrico può operare come generatore: contribuisce a decelerare il veicolo e trasforma l’energia del movimento in elettricità destinata alla batteria.
La quantità di energia recuperata non è fissa: dipende dal veicolo, dal tipo di percorso, dalla velocità, dallo stato di carica della batteria e dalla logica di controllo del sistema. L’effetto è particolarmente utile nella circolazione urbana, dove soste e ripartenze sono frequenti e il recupero può contribuire ad aumentare l’autonomia.
Su alcuni modelli l’intensità regolabile della rigenerazione consente di scegliere quanto il veicolo debba rallentare al rilascio dell’acceleratore, attraverso comandi dedicati o modalità di guida. Un impiego maggiore della rigenerazione può inoltre ridurre l’intervento dei freni ad attrito e aumentare sensibilmente la durata delle pastiglie, pur senza indicare percorrenze valide per ogni auto e per ogni utilizzo.
I freni meccanici restano comunque indispensabili. La rigenerazione può essere limitata, per esempio quando la batteria è carica o in presenza di un guasto, e la sua efficacia varia anche in base all’aderenza e alla frenata richiesta. Nei sistemi integrati può contribuire alla normale frenata di servizio e, in determinate condizioni, intervenire da sola.